日本で最古の麻の使用例は、縄文時代早期（1万2000年前）の鳥浜貝塚遺跡（福井県三方町）で出土した大麻製の縄です。
「縄文」という言葉は「縄の模様」を意味しており、その縄こそ麻から作られていたのです。千葉県の沖ノ島遺跡では約1万年ほど前の地層から麻の実が出土しています。おそらく当時は実を絞った油を接着剤や食用にしていたのではないかと、他にも、繊維や魚を取る網や釣り糸などに加工されていたのではないかと考えられています。

日本の伝統的な和紙は、大麻から作られており、また、伝統的なランプや料理油も大麻の種から作られています。昔の多くの服も、大麻から作られていました。起源は不明ですが、麻は中国から伝わったという説が有力です。

大化の改新後の律令国家では、唐にならい敷かれた「租庸調（そようちょう）」の税制において、麻や麻布が諸国の産物をおさめる「調」の対象となり、国家の財源として重要な位置を占めます。
7世紀後半から8世紀にかけて成立した『万葉集』にも麻（大麻もしくは苧麻）の収穫の情景を詠んだものや麻糸、麻布にまつわる歌が多く収録されています。

また、奈良時代に起源を持つ東大寺の「正倉院宝物」の中にも、靴や袋、衣装など麻の繊維を用いた品が残されており、国内で作られた麻製の宝物の大半は、大麻か苧麻製であることが分かっています。

中世に入ると麻の利用は採集から栽培へと移行し、高品質の大麻や苧麻が安定して収穫できるようになり、晒の手法が新たに開発されるなど布づくりの技術も向上し、より白く、やわらかい麻布が作られるようになりました。
鎌倉時代の史書である「吾妻鏡」には、1192年（健久3年）に源頼朝が勅使に馬や絹糸と共に苧麻の糸で織った越後上布を千反贈ったとの記録が残っており、日用以外にも、献上品として上質な麻布が生産されていたことがわかります。
上杉謙信はこの原料である青苧（カラムシ・あおそ／苧麻の繊維を糸状にした束）を特権的に取引する青苧座（あおそざ）を通じて、莫大な利益をあげたとされています。

江戸時代には徳川幕府の礼服として麻の裃が用いられるようになり、武士という最大の需要を得て麻布の生産が最盛期を迎えます。

大衆文化も大きく華開き、大麻をフル活用し、とてもエコロジーな生活を実現していました。中でも苧麻で織った麻布を晒して漂白する技術に優れていた奈良晒は、幕府の御用品指定を受け、江戸時代に各地の名産・名所を描いた『日本山海名物図会』（1754年刊行）でも「麻の最上は南都なり。
近国よりその品数々出れども染めて色よく着て身にまとわず汗をはじく故に世に奈良晒とて重宝するなり」と評されました。

明治時代になると、海外よりリネンが輸入されるとともに、榎本武揚がロシアよりその種子を持ち帰り北海道でリネンの栽培が始まりました。もともと麻は、軍需資材としても利用され、日清、日露戦争を始め幾多の戦争を経て軍需景気の一翼を担うことにもなります。麻産業は幾多の試練を乗り越えながら大いなる発展を遂げることになります。紡績会社が、次々と設立され、麻需要は大きく拡大します。

ただ衣料用としては、合繊が輸入され、一般庶民においては、減少していくことになりました。しかし、全国各地において、麻の栽培はいたるところで行われ、私たちの生活の糧として欠くべからず繊維としての立場を保っていました。

現在、日本の麻市場は、リネン、ラミー、ヘンプ等がいろいろな形で流通しており、アイテム的には、ファッション、インテリア、寝装、グッズ、等私たちの生活に根差したもの、産業資材、建築資材、医療関係等、多くの分野にわたって使用されています。

サスティナブルな素材として、麻は今後においても重要な繊維であり、人類にとっても自然との調和という意味においても、欠かすことの出来ない永遠に光り輝く宝です。

私たちの体と心を癒してくれる1枚の布、その温もりに魂の穏やかなるを知る。